Komissaari Erkki Liikasen vastuulle kuuluu unionin yritystoiminta ja sen myötä osuustoiminnat asiat. Liikasen alaisuudessa oleva osasto paneutuu pienyritysten aseman parantamiseen.

Komissio ei aseta yhtä yritysmuotoa toisen edelle, vaan pitää niitä kaikkia samanarvoisina.

Unionissa yritystoiminta-asioista vastaava komissaari Erkki Liikanen painottaa myös tasaveroisuutta, mutta toteaa suhtautuvansa osuustoimintaan lämpimästi.

"Olen ollut osuustoiminnassa sen verran mukana, että minussa lienee hieman osuustoimintamiehen vikaakin", Liikanen toteaa.

"Osuustoiminta näyttää olevan hyvissä voimissa EU:n alueella. Yhtenä esimerkkinä rakennusala, jossa osuuskunnat ovat vahvoja. Pienten osuuskuntien kehitys taas vaihtelee eri jäsenmaissa."

Unionin eri jäsenmaissa osuustoimintaan liittyviä asioita hoidetaan eri ministeriöissä, osuuskuntalait ovat erilaiset, joka maassa on omat käytännöt ja kulttuurit; osuustoiminta ja osuuskunnatkin mielletään monella tapaa.

"Monimuotoisuus on tavallaan hyvä asia, ja sitä EU-elintenkin pitää kunnioittaa; mutta kun osuustoiminta on jäsenmaissa monen ministeriön alaisuudessa, se näkyy myös EU:n organisaatiossa: hajanaiseksihan osuustoiminta jää täälläkin ja kokonaisuutta on vaikea hahmottaa", komissaari Liikanen toteaa.

Hän muistuttaa, että osuustoimintayrittämiseen liittyviä kysymyksiä on pyritty edistämäänkin.

Vuonna 1998 perustettiin neuvoa-antava komitea osuuskuntien, keskinäisten yhtiöiden, yhdistysten ja säätiöiden asioiden käsittelemistä varten. Se koostuu 24 virallisesta ja 24 varajäsenestä, ja sen tarkoituksena on ehdotuksin ja lausunnoin avustaa komissiota.

"Sitä työtä neuvoa-antava komitea on tehnytkin", Liikanen toteaa. "Toisaalta työskentelyyn ei voi olla vaikuttamatta se, että komitea on rakenteeltaan aika raskas ja ehkä liian laaja."

Komiteaan kuulu jäseniä sellaisiltakin tahoilta, joita ei Suomessa oikein mielletä osuustoiminnaksi. Suomea edustaa varajäsenenä johtaja Jouko Kuisma Kesko Oy:stä.

Isot osuustoimintayritykset pystyvät tekemään unionille aloitteita omissa asioissaan. Pienosuuskunnilla ei ole samanlaisia resursseja, joten pienyritystenkin asioista vastaavana komissaari Liikanen pyrkii muuttamaan käytäntöä.

"EU on laittamassa yrittäjyyspolitiikkaa uusiksi. Yritystoiminnan pääosastoon on perustettu yksikkö, jossa paneudutaan pienyritysten aseman parantamiseen. Pienten osuuskuntien kysymyksetkin kuuluvat luontevasti uuden yksikön toimialaan; ne ovat yleistä yrittäjyyspolitiikkaa."

"Työllisyys- ja sosiaaliasioiden pääosasto vastaa taas ns. kolmannesta sektorista ja paikallistalouden kehittämisestä."

Liikanen korostaa, että unionin pääasiana on - yritysmuodosta riippumatta - poistaa yritystoiminnan esteitä EU-maissa, jotta päästään paremmin hyödyntämään yhteismarkkinaideaa. Unioni pyrkii myös helpottamaan yritysten kansainvälistä yhteistyötä ja verkostoitumista. "Sitä kautta pienyrityksilläkin on voimaa vaikuttaa unionin asioihin. Parastahan on, että kukin sektori on itse aloitteellinen lainsäädännön ja yhteisten pelisääntöjen kehittämisessä. Vain siten voi alhaalta ylös -periaate toimia."

Osuustoiminnan Valkoinen kirja –hanke on ollut komission valmistelussa. Osuustoimintaväki on ollut huolissaan kirjan kohtalosta, kun se tuntui joutuvan välillä hyllylle. Kirjahan tarkastelee osuustoiminnan haasteita ja mahdollisuuksia sekä keinoja, joilla osuustoiminta tulisi pärjäämään tulevaisuudessa.

"Kyllä kirja ensi vuonna valmistuu", Liikanen lupaa. Aikaisemmin aikataulusta ei ole annettu tietoa. Komissaari tosin hillitsee kirjan vaikutusta:

"Kyseessä on normaali keskusteluasiakirja. Se on pohja keskusteluille, joiden pohjalta vedetään johtopäätökset. Sitten katsotaan, tarvitaanko EU-tason aloitteita."