Sankareita vai veijareita? Osa 22
    Itseoppinut talonpoika
    HERÄTTI ISLANNIN

    Kauppamonopoli murtui islantilaisten talonpoikien jääräpäisyyteen
     

    Benedikt Jónsson (1846-1939) oli Islannin osuustoimintaliikkeen primus motor, liikkeelle sysäävä voima. Tämä kouluja käymätön talonpoika oli jännittävä yhdistelmä osuustoimintamiestä ja kansansivistäjää. Islannin eristynyt sijainti ja ankarat luonnonolot loivat sekä Jónssonin toiminnalle että maan osuustoiminnan alkuaskelille vahvat erityispiirteensä.

    KIRJASTON PORTAILLA.
    Benedikt Jónsson hänelle rakkaan kirjaston portailla Húsavíkissa. Kaupunki sijaitsee keskellä Pohjois-Islannin rannikkoa. Kuva Osuustoiminta-lehti

    Islannin osuustoiminnan juuret ulottuvat 1800-luvulle, jolloin useimmat islantilaiset ansaitsivat niukan toimeentulonsa maataloudesta ja kalastuksesta. Omaa teollisuutta saarella ei vielä ollut.
    Tanskan vallan alla olleessa maassa tuonti ja vienti olivat pääosin tanskalaisten kauppiaiden käsissä. Islantilaiset talonpojat olivat sekä hankinnoissaan että tuotteidensa myynnissä jokseenkin täysin heidän armoillaan. Tätä valtaansa kauppiaat usein myös käyttivät häikäilemättömästi hyväkseen. Talonpoikien tuotteista maksettiin hyvin vähän, mutta tuontitarvikkeista vaadittiin korkeita hintoja.
    Ensimmäisten osuuskuntien perustamisen taustalla olikin pyrkimys oikaista kaupan epäkohdat sekä saada kaupankäynti ja siitä kertyvät tuotot islantilaisten omiin käsiin. Samalla osuuskunnat nähtiin välineenä parantaa elinoloja maassa ja itsenäistyä vieraasta määräysvallasta. Samanlaiset lähtökohdat olivat tuttuja myös suomalaisen osuustoimintaliikkeen pioneereille 1900-luvun alussa.

    Viljelijät eturintamassa

    Islannin ensimmäinen osuuskunta perustettiin 1882. Tämän Kaupfélag Pingeyinga -yhteisyrityksen perustivat talonpojat Pohjois-Islannin Húsavíkiin.
    Miltei heti osuuskunnan perustamisen jälkeen voitiin havaita sen vaikutus. Osuuskunnan kautta hankittujen tavaroiden hinnat olivat yleisesti 25-30 % alempia kuin tanskalaiskauppiailla. Muitakin vastaavia osuuskuntia perustettiin pian, viljelijöiden toimesta. Niiden pääasiallinen tehtävä oli markkinoida talonpoikien tuotteita ja hankkia heille tarvikkeita.
    Alussa talonpojat kohtasivat osuuskuntien perustamishankkeissaan lukuisia vaikeuksia. Kauppiaat näkivät heidät - aivan oikein - uhkana omalle etuoikeutetulle asemalleen. Niinpä osuuskuntien toiminta jouduttiin usein käynnistämään ilman tarpeellisia pääomia. Kaupallinen kokemus oli vähäistä tai se jopa puuttui kokonaan.
    Osuustoimintaliike kuitenkin laajeni nopeasti ja levisi uusille seuduille. Seuranneen neljännesvuosisadan aikana valtaosa maan talonpojista oli liittynyt osuuskuntien jäseniksi.

    Itseoppinut talonpoika

    Islannin ensimmäisen osuuskunnan perustaminen oli keskeisesti Benedikt Jónssonin aloitteellisuuden tulosta. Jónsson syntyi viljelijäperheeseen ja työskenteli kotitilallaan, kunnes parikymppisenä avioitui. Tämän jälkeen alkoi oma viljelijäntyö, jota kesti vuoteen 1904. Sitten hänestä tuli useiksi vuosiksi asuinpaikkakuntansa tuomarin kirjuri.
    Benedikt Jónsson ei koskaan päässyt käymään koulua, mutta hänestä tuli malliesimerkki itseopiskelun voimasta. Jo varhain Jónsson alkoi opiskella vieraita kieliä kirjoista, joita vain kykeni käsiinsä saamaan. Ja hän luki todella paljon. Niinpä hän kykeni lukemaan ja kirjoittamaan kaikkia skandinaavisia kieliä sekä englantia ja saksaa. Jonkin verran hän ymmärsi myös ranskaa.
    Kielitaito osoittautui arvokkaaksi pääomaksi, kun Islannin ensimmäistä osuuskuntaa perustettaessa oli luotava välttämättömiä kauppasuhteita ja yhteyksiä ulkomaille.
    Kirjojen välityksellä hän sai myös kosketuksen kansainväliseen osuustoimintaan. Näitä ajatuksia ja ideoita hän sitten esitteli tuttavilleen. Islannin ensimmäisen osuuskunnan kuitenkin synnyttivät paikalliset olosuhteet. Yksikään perustamiseen osallistuneista viljelijöistä ei ollut kuullutkaan Rochdalesta tai sen uranuurtajista.

    Diplomaattista kieroilua

    Osuuskunnan perustamista Benedikt Jónssonin ajatusten mukaisesti käsiteltiin ensi kerran yleisessä viljelijäkokouksessa. Siellä asia päätettiin antaa erityisen toimimieslautakunnan käsiteltäväksi. Se vastasi Suomessa lähinnä lääninhallitusta.
    Lautakunnan kokouksessa asiasta keskusteltiin, mutta valtaosa sen jäsenistä oli täysin ajatusta vastaan. Tämä ei ollut kovin yllättävää, sillä seudulla käytännössä monopoliasemassa olleella tanskalaisella kauppayhtiöllä oli lautakunnassa suuri vaikutusvalta. Yhtiön edustaja oli jopa lautakunnan puheenjohtaja.

    ”Kukaan kokouksessa ei laskenut sen varaan, että kokouksen tehtävään valitsema täysin oppimaton, kieliä taitamaton viljelijä maan syrjäisimmältä seudulta pystyisi tekemään mitään kansainvälisistä yhteyksistä riippuvan kauppaosuuskunnan perustamiseksi. Vaarallisen ajatuksen uskottiin kuolevan näin ihan itsestään.”

    Lautakunta katsoi voivansa ratkaista asian melko helposti diplomaattisin keinoin. Se päätti antaa eräälle lautakunnan viljelijäjäsenelle, Jakob Hálfdánarsonille, joka oli ollut osuuskunnan perustamisen puolestapuhuja, tehtäväksi kirjoitella ulkomaille ja kuulostella sieltä tavaroiden osto- ja myyntimahdollisuuksia ajatellulle osuuskunnalle.
    Kukaan kokouksessa ei laskenut sen varaan, että valittu täysin oppimaton, kieliä taitamaton viljelijä maan syrjäisimmältä seudulta pystyisi tekemään mitään kansainvälisistä yhteyksistä riippuvan kauppaosuuskunnan perustamiseksi. Vaarallisen ajatuksen uskottiin kuolevan näin siististi ihan itsestään.
    Lautakunnan odotukset eivät kuitenkaan toteutuneet. Jakob Hálfdánarson meni lautakunnan kokouksesta suoraan hyvän ystävänsä ja serkkunsa Benedikt Jónssonin luo. Sitten miehet istuivat pari päivää, tuumailivat syntynyttä tilannetta ja saivat jotenkin rustatuksi Benediktin itseopitulla englannilla kirjeen. Sen he lähettivät eräälle englantilaiselle kauppiaalle, joka jo aiemmin oli käynyt Islannissa hankkimassa lampaita. Nyt he ehdottivat kauppiaalle matkustamista Húsavíkiin ostamaan lampaita suoraan viljelijöiltä, ilman välikäsiä.
    Kaikki odottivat jännittyneinä, mitä tuleman piti.
    Kauppias osasi tulkita kirjeen sisällön oikein, ja jonkin ajan kuluttua saatiin vastaus. Englantilainen lupasi tulla syksyllä uudelle lampaidenhankintamatkalle.
    Hän myös tuli ja osti viljelijöiltä lampaita 30.000 Islannin kruunulla. Viljelijät käyttivät saman tien tilaisuutta hyväkseen ja neuvottelivat kauppiaan kanssa muistakin kaupoista. Sovittiin, että hän tulisi Islantiin jälleen seuraavana syksynä - ja toisi mukanaan tavaroita, joiden toimittamisessa viljelijöille tanskalaisilla kauppayhtiöillä oli käytännössä monopoli.
    Lammaskaupat ja tavaroiden hankinta olivat osuuskunnan ensimmäiset liiketoimet. Benedikt Jónssonin kielitaito ja selkeät näkemykset olivat pelastaneet tilanteen osuuskunnan ja sen jäsenten hyväksi.
    Osuustoiminnan pyörät olivat samalla lähteneet pyörimään, eikä monopolikauppiailla enää ollut mahdollisuutta pysäyttää niitä. Mutta yrityksiä tehtiin. Perustettua osuuskuntaa esimerkiksi verotettiin aluksi lainvastaisen ankarasti. Se yksinkertaisesti haluttiin kuristaa. Mutta se piti pintansa.


    DEMOKRATIAN SYNTYKIVILLÄ.
    Islantilaiset ovat erityisen ylpeitä siitä, että heillä toimii maailman vanhin demokratia. Kuva Etelä-Islannista Thingvellirin kansallispuiston kansankäräjäpaikalta, jossa demokratian juuret ulottuvat noin vuoteen 930 jKr. Myös kansainvälisen osuustoimintaliikkeen ydinajatus ICA:n mukaan on tuoda demokratiaa talouteen. Kuva M-M Karjalainen

    Jäätä ja kauppamonopolia uhmaten

    Sitten luonnonolotkin tulivat laajentuvaan peliin mukaan. Vuonna 1886 oli epätavallisen vaikea jäätilanne, eivätkä laivat lasteineen päässeet kiertämään rannikkoa pitkin Húsavíkiin asti. Osuuskunnalla ei pian olisi ollut enää tarjota viljelijöille tarvikkeita talven varalle.
    Nyt tanskalaisen kauppayhtiön johtaja päätti käyttää viljelijöiden hätää hyväkseen. Hän kieltäytyi myymästä tavaroita tai antamasta luottoa osuuskunnan jäsenille, mikäli nämä eivät allekirjoittaisi sitoumusta siitä, että tulevaisuudessa he kaikki tekisivät ostonsa kyseiseltä yhtiöltä - ja myös myisivät kaikki omat tuotteensa sille!
    Tilanne alkoi olla viljelijöille jo epätoivoinen, kun myös seuraava talvi 1887 oli erittäin ankara. Talvi teki Húsavíkista jälleen jäiden piirittämän kaupungin.
    Mutta osuuskunnan jäsenet olivat vakaasti päättäneet olla antamatta periksi. Yksikään ei livennyt tanskalaiskauppiaan riveihin.
    Eräs viljelijä sai ajatuksen, että yritettäisiin järjestää ulkomailta vahva laiva tavaroineen purjehtimaan Islannin pohjoispuolitse Húsavíkiin. Tätä ei koskaan aiemmin ollut yritettykään talvella. Toimeen kuitenkin tartuttiin. Eräs norjalaiskapteeni, joka oli tottunut seilaamaan arktisilla vesillä, otti tehtävän hoitaakseen. Hän myös onnistui tuomaan aluksellaan tavarat Englannista suoraan Húsavíkiin, keskellä talvea!
    Tilanne oli pelastettu. Osuustoiminta oli saavuttanut suuren voiton, ensimmäisen Islannissa. Tämä valoi osuuskunnan jäseniin lisäannoksen rohkeutta, uskoa ja islantilaista yhteenkuuluvuuden tunnetta.

    Valistusta jokaiselle

    Benedikt Jónssonin serkusta Jakob Hálfdánarsonista tuli osuuskunnan puheenjohtaja ja Benediktistä hänen neuvonantajansa ja osuuskunnan ”propagandisti”. Jónsson ymmärsi hyvin vahvan valistus- ja kasvatustyön merkityksen liikkeen menestykselle. Hän ei arastellut ottaa harteilleen raskaitakin työtaakkoja hyvää asiaa palvellakseen. Ehkä paras todiste tästä on Islannin ensimmäisen osuustoimintalehden perustaminen. Osuustoiminnan edistämiseksi ja osuustoimintatietouden levittämiseksi Benedikt alkoi toimittaa ja julkaista omaa lehteä, nimeltään Ófeigur (Kuolematon).
    Lehden kaikki kappaleet oli kirjoitettava käsin. Ne kirjoitti Benedikt Jónsson omakätisesti kauniilla käsialallaan.
    Kaupfélag Pingeyinga -osuuskunta oli organisoitu seudulla kyläkunnittain. Jokaiseen 15-18 kylään lähetettiin yksi kappale tuoretta lehteä. Tämä Islannin ensimmäinen osuustoimintalehti ilmestyi yli 40 vuotta, vuodesta 1890 aina vuoteen 1931 asti.
    Kaikki nämä vuodet Jónsson kirjoitti lehden useimmat kappaleet ja hän oli myös useimpien artikkelien toimittaja. Terävänä sanankäyttäjänä hän sai monesti myös kovia vastustajia, mutta osasi vastata kirjoituksiin ja puheisiin selkeästi ja vakuuttavasti.
    Myöhemmin Ófeigurin numerot sidottiin yhteen 20 niteeksi. Näin nämä lehdet ovat säilyneet muistona Benedikt Jónssonista, hänen elinvoimastaan ja omistautumisestaan osuustoiminnan yhteiselle hienolle asialle.

    Kaksi lempilasta

    Benedikt Jónsson ymmärsi jo omasta kokemuksestaan, kuinka tärkeää yleissivistys on itsenäiselle ja vapaalle ajattelulle. Oli siten täysin luonnollista, että hän oli aloitteentekijä myös yleistä kirjastoa perustettaessa. Jónssonista tulikin tämän kirjaston hoitaja.
    Osuuskunta ja kirjasto olivat hänen kaksi lempilastaan, joiden kesken hän jakoi rakkautensa ja tarmonsa. Perustajaansa kunnioittaen osuuskunta järjesti kirjastolle toimitiloiksi oman talon.
    Kirjastonhoitajana Jónsson päätti siitä, mitä teoksia kirjaston lopulta sangen laajoihin kokoelmiin kuului. Hän ei kelpuuttanut hyllyille mitään viihderomaaneja tai ajanvietekirjallisuutta. Sen sijaan lainattavissa oli hyvä valikoima klassista kaunokirjallisuutta, sosiologiaa, taloutta ja monenlaista muuta sivistävää kirjallisuutta. Mukana itseoikeutetusti oli paljon osuustoimintakirjallisuutta.
    Kirjastosta saattoi löytää lukuisten pohjoismaisten ja maailman huippukirjailijoiden teoksia alkukielillä. Voidaan kysyä, mitä kaikki ulkomaankieliset kirjat tekivät islantilaisessa maaseutukirjastossa? Vastaus kuuluu: niitä luettiin. Benediktillä kun oli kyky saada rahvas lukemaan kirjoja ja opiskelemaan vieraita kieliä, oman esimerkkinsä mukaisesti.
    Jónsson luki itse kaikki kirjat, joita kirjastoon tuli, ennen kuin alkoi lainata niitä muille. Näin hän voi antaa neuvoja siitä, mitä kirjoja itse kunkin kannattaisi lukea. Hän tunsi hyvin kaikki asiakkaansa ja tiesi, mikä kirja sopi kenellekin. Käytännössä hän valitsi kirjat lukijoille. Usein hän myös merkitsi kirjoihin kohdat, joihin halusi lukijoiden erityisesti kiinnittävän huomiota, kirjoittipa jopa selityksiä avuksi ja neuvoksi lukijoille sivujen laitaan.
    Jotta Benedikt olisi ehtinyt lukea kaikki kirjastoon saapuvat kirjat, hän heräsi aamuisin säännöllisesti jo viideltä. Näin hän saattoi käyttää aamutoimiensa ajasta hetken lukemiseen. Palkkion, joka hänelle maksettiin kirjastonhoidosta (200 kruunua vuodessa), hän lahjoitti takaisin kirjahankintoja varten.

    Ikivireä uranuurtaja

    Tuntui siltä kuin ikä ei olisi pystynyt murtamaan Benedikt Jónssonin henkistä kuntoa ja vireyttä. Vielä yli 90-vuotiaana, aina viimeiseen elinvuoteensa saakka, hän toimi kirjanpitäjänä samassa Islannin ensimmäisessä osuuskunnassa. Koko Islanti tunsi vanhan Benediktin, kuten häntä kutsuttiin.
    Kun Benedikt Jónsson kuoli 1939, oli hän jo 93-vuotias ja Islannin osuustoimintaliikkeen vanhin pioneeri.
    ”Kun kuulin, että Benedikt oli kuollut”, lausui eräs osuustoimintamies hänen kotiseudultaan, ”tuntui siltä kuin kirkas majakka, joka 75 vuotta oli säteillyt valoa ja lämpöä ympärilleen, olisi sammunut.”
    Ajatuksen ymmärsivät kaikki islantilaiset, jotka tunsivat Benedikt Jónssonin elämäntyön ja hänen merkityksensä Islannin osuustoimintaliikkeelle.

    Kari Inkinen

    | Sivun alkuun | Liite 5/08 | Kaikki liitteet |