Mikkelin yliopistokeskukseen on suunnitteilla kaksi uutta Lappeenrannan teknillisen yliopiston (Lappeenranta University of Technology, LUT) professuuria ja näiden tutkimusryhmää. Uudet professuurit liittyvät osuustoimintaan sekä pk-yritysten kasvuyrittäjyyteen ja kansainvälistymiseen.
Tutkimusryhmäinvestoinnin kokonaissumma viidelle vuodelle on noin kaksi miljoonaa euroa, josta yliopiston panos on noin miljoona euroa. Yritysrahoittajia ovat Etelä-Savon maakunnan kaikki osuuspankit (225 000 euron lahjoitus) ja Osuuskauppa Suur-Savo (100 000 euron lahjoitus).
Lisäksi tutkimusryhmien toimintaa tuetaan Mikkelin yliopistokeskuksen koordinaatiorahoituksella ja mahdollisesti Mikkelin kaupungin rahoituksella. Myös Etelä-Savon maakuntaliitto ja Etelä-Savon kauppakamari tukevat avausta. Tämän lisäksi tutkimusryhmien odotetaan hakevan menestyksekkäästi kansallista ja kansainvälistä tutkimusrahoitusta.
”Osuustoimintayritykset ovat merkittävä työllistäjä Etelä-Savossa. Lisäksi alueella on väkilukuun nähden huomattavan paljon pieniä yrityksiä. Maakunnan tulevaisuuden kannalta on äärimmäisen tärkeää, että kasvuyrittäjyyden eri muotoja voidaan edistää tutkimuksen keinoin”, Suur-Savon Osuuspankin toimitusjohtaja Kari Manninen sanoo.
Tutkimusryhmät ovat osa yliopiston kauppatieteiden ja tuotantotalouden yksikköä. Uudet professorit rakentavat aktiivista tutkimusyhteistyötä alueen toimijoiden lisäksi LUT:n strategisen partnerin Helsingin yliopiston kanssa Mikkelin yliopistokeskuksessa.
”Yrittäjyys on LUT:n strategian keskiössä. LUT:n yrittäjyyden tutkimus on kansainvälisestikin erittäin vahvaa, ja nyt voimme laajentaa osaamista Mikkelin ja Etelä-Savon alueelle”, LUT:n rehtori Juha-Matti Saksa toteaa.
”Uudet professuurit tutkimusryhmineen ovat erinomainen mahdollisuus alueemme yrityksille. Kannustan kaikkia kasvuhaluisia yrittäjiä ennakkoluulottomaan yhteistyöhön myös uusien akateemisten asiantuntijoiden kanssa”, Etelä-Savon kauppakamarin puheenjohtaja ja Osuuskauppa Suur-Savon toimitusjohtaja Heikki Hämäläinen toivoo.
Molemmat professuurit täytetään viiden vuoden määräajaksi avoimella hakumenettelyllä. Haku pyritään käynnistämään kuluvan syksyn aikana. Tällä hetkellä LUT:lla on Mikkelin yliopistokeskuksessa vihreän kemian ja bioenergian professorivetoiset tutkimusryhmät. Liiketalouden alalla LUT:lla on Mikkelissä osuustoimintatutkimuksen osa-aikainen kummiprofessori.